Non capitava da tempo di imbattersi in un esordio capace di coniugare con tale naturalezza le penombre più viscerali della scena darkwave nostrana a una spiccata personalità espressiva. Lilinanna, progetto solista dell'artista marchigiana d'adozione, compie con questo Underworld Shelter una discesa consapevole negli ipogei dell'anima, offrendo sette tracce che agiscono come un rifugio catartico contro le ostilità del mondo esterno.
Atene non è mai stata percepita come una capitale della scena dark europea, eppure la grecia da quasi un decennio produce eccellenti testimonianze sonore che meriterebbero molta più attenzione di quanta gliene venga concessa dal pubblico. Gli Incirrina, duo formato da George Katsanos e Irini Tiniakou dal 2017, appartengono a questa genealogia sommersa: nati nel solco del minimal-synth e del post-punk più algido, hanno costruito il proprio percorso senza scorciatoie, album dopo album, fino ad approdare a "Trace", il loro terzo full-length e probabilmente il punto in cui la loro scrittura raggiunge una maturità compiuta.
Dopo Farewell, esordio che aveva messo gli Hangwire sulla mappa del nuovo post-punk targato Artoffact, l'etichetta canadese diventata negli ultimi anni uno dei porti sicuri per chiunque voglia coniugare l'eredità di Cure e Sisters of Mercy con un gusto contemporaneo per la produzione. La band torna con un lavoro che si concede il lusso quasi impudico di diciotto tracce, distribuite su due dischi ideali, e che sceglie di guardarsi indietro tanto quanto in avanti.
È proprio questo doppio movimento a rendere interessante l'operazione: accanto ai brani inediti, gli Hangwire hanno deciso di includere versioni "rearranged" di episodi già apparsi in singoli precedenti "The Absurd", "The Collector", "Farewell Song" quasi a voler riscrivere la propria storia recente alla luce della maturità sonora raggiunta nel frattempo. Non è un'operazione nostalgica, è più simile a una revisione critica del proprio archivio, un gesto che pochi gruppi giovani hanno il coraggio (o la sfrontatezza) di compiere già al secondo capitolo di carriera.
A distanza di tempo dalle prime uscite, i Darkways tornano in pista con "Rust", un lavoro che declina l'estetica sintetico-oscura in una chiave decisamente più matura, polverosa e ritmicamente incalzante. Se con le produzioni precedenti il progetto aveva già messo in chiaro la propria affinazione per le atmosfere soffocate e le linee di basso serrate, "Rust" rappresenta un passo avanti concreto sul fronte della consapevolezza sonora.
Fin dalle prime tracce, l'album evidenzia una produzione pulita ma non edulcorata. Il "Rust" (Ruggine) del titolo si avverte soprattutto nelle sfumature concettuali: non si tratta di un suono arrugginito o amatoriale, bensì di un ritratto metallico e decadente della modernità. Le pulsioni elettroniche strizzano l'occhio a una synthwave dalle tinte fosche, ma la vera ossatura dell'opera rimane ancorata al post-punk di matrice europea, con chitarre taglienti e riverberate che si innestano su arpeggiatori sintetici implacabili.
Dodici tracce per circa quarantaquattro minuti, "Unsightly Visitations" si apre con "Post Mortem Dialogue (Transient)", brano che imposta subito le coordinate sonore del disco, chitarre ruvide ma mai sporche fino in fondo, basso e programmazione elettronica a tenere insieme il tappeto ritmico, e la voce di vISION che si muove tra il recitativo cupo e improvvisi strappi più aggressivi senza mai scadere nel puro growl. "Shattered (Fragmented Shards)" e "Nothing Helps" proseguono su binari simili, con un songwriting abbastanza lineare che privilegia il groove ipnotico rispetto alla ricerca melodica. È con "Into The Eviening (Release Of The Bats)" che il disco trova probabilmente il suo momento più riuscito: il ritornello resta in testa più del previsto, e il titolo stesso strizza l'occhio a tutto l'immaginario batcave delle origini del genere. Anche "Doomsayers" funziona bene, con un incedere quasi marziale che richiama certe soluzioni dei primi Christian Death, mentre "Teiwaz Berkana" introduce venature più dure, con suoni martellanti a spezzare la formula chitarristica dominante nel resto del disco.
Con Alveola Mercy, i The Birch mettono a segno un colpo magistrale, consegnando alle ombre del panorama post-rock un lavoro denso di pathos e magnetismo. Fin dalle prime battute, appare chiaro che la band non si accontenta di cucire insieme i soliti cliché post-rock: qui c’è una ricerca concettuale profonda, un'esplorazione anatomica e spirituale che risuona delle migliori vibrazioni della scena gothic d'altri tempi, pur mantenendo uno sguardo lucido e contemporaneo. Il titolo stesso, Alveola Mercy, suggerisce una narrazione legata al respiro, alla vulnerabilità dei polmoni, al soffio vitale conceduto a stento da un mondo soffocante. L'album si sviluppa come una lunga notte dell'anima, dove le chitarre arpeggiate si intrecciano a linee di basso pulsanti, solide e vischiose come mercurio.
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